Loula Williams betrieb in den 1910er Jahren ein beliebtes Theater und einen Süßwarenladen im Stadtteil Greenwood von Tulsa, Oklahoma, was sie zu einer der prominentesten Geschäftsfrauen in der Nachbarschaft machte.
Williams Dreamland Theatre lief so gut, dass sie nach Zeitungsberichten und Charles Christopher, ihrem Urenkel, zwei weitere Theater in der Nähe von Tulsa gründete. Gemeinsam gründeten die drei die Dreamland Theatrical Co.
Frau Williams kaufte eine Versicherung für ihre Geschäfte – obwohl sie, wie einige in der Nachbarschaft, nur eine Teildeckung durch mehrere Policen zusammenstellen konnte. Selbst das nützte ihr nichts, als weiße Mobs das Williams Dreamland Theatre zusammen mit dem größten Teil von Greenwood während des Rassenmassakers in der Stadt im Jahr 1921 zerstörten.
Frau Williams erlitt laut Klagen, die sie später eingereicht hatte, einen geschätzten Verlust von 79.164 US-Dollar, was heute 1,2 Millionen US-Dollar entspricht. Die drei Versicherungsgesellschaften, an die sie Prämien zahlte, wiesen ihre Ansprüche zurück.
Das Massaker kostete Dutzende von Schwarzen das Leben. Es hinterließ auch eine verwüstete Nachbarschaft und viele Immobilienbesitzer, die darum kämpften, ihre Verluste zu decken. Frau Williams war eine von mindestens 70 Grundstückseigentümern in Greenwood, die nach dem Massaker Versicherungsansprüche geltend machten. Nachdem viele ihrer Ansprüche abgelehnt wurden, verklagten Frau Williams und andere erfolglos die Versicherungsgesellschaften und später die Stadt Tulsa.
Loula Williams betrieb ein beliebtes Theater und einen Süßwarenladen.
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Williams Dreamland-Familie
Greenwoods Eigentum und Geschäftsinhaber erlitten im Jahr 1921 Verluste in Höhe von mindestens 1,5 Millionen US-Dollar, laut einem Bericht einer vom Staat eingesetzten parteiübergreifenden Kommission aus dem Jahr 2001, die das Ereignis untersuchte. Das sind nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics rund 22 Millionen US-Dollar in heutigen Dollar. Die Zahl unterschätzt wahrscheinlich den Totalschaden, da nicht jeder voll versichert war oder vor Gericht ging.
Letztlich griffen Versicherungsunternehmen auf eine Ausschlussklausel zurück, die bei vielen Schadensfällen Auszahlungen verhinderte. Die Policen mit dieser Klausel besagten, dass Versicherer nicht für Verluste haftbar gemacht würden, die „direkt oder indirekt durch Invasionen, Aufstände, Aufruhr, Bürgerkrieg oder Aufruhr oder Militär oder Machtübernahme verursacht werden“.
Allein untersucht, waren Ausschlüsse von Aufständen nicht absichtlich rassistisch, sagte Christopher Messer, Soziologieprofessor an der Colorado State University-Pueblo, der das Massaker von Tulsa untersucht hat. Anfang des 20. Jahrhunderts wussten die Versicherungsunternehmen jedoch, was das Ergebnis für schwarze Immobilienbesitzer bedeuten würde, wenn die Klausel durchgesetzt wurde, da solche Angriffe weit verbreitet waren, sagte er.
„Diese Ausschreitungen fanden nicht irgendwo statt – sie waren in erster Linie dadurch gekennzeichnet, dass weiße Mobs in schwarze Viertel kamen und sie zerstörten. Es war nie umgekehrt“, sagte er.
Die Versicherungsfragen haben Tulsa längst überschattet. Eine Klage in Oklahoma von Überlebenden und Nachfahren des Massakers gegen die Stadt Tulsa und andere lokale Behörden zitiert die Weigerung der Versicherer, Ansprüche zu bezahlen. Einwohner und Politiker von Tulsa haben in Frage gestellt, wie Versicherungsgesellschaften das Ereignis sowie die Auswirkungen eingeordnet haben. Nachkommen von Massakeropfern fragen sich, wie das Vermögen ihrer Vorfahren heute ihren Familien hätte nützen können, wenn die Ansprüche bezahlt worden wären.
Nach dem Massaker soll Frau Williams, so ihre Familie, ihre beiden Theater außerhalb von Greenwood verkauft und die Mittel verwendet haben, um das Theater in Greenwood wieder aufzubauen. „Vielleicht hätten diese Versicherungsansprüche einfach in den Wiederaufbau des Dreamland fließen können, und sie hätte die anderen Theater behalten können“, sagte Danya Bacchus, die Ururenkelin von Frau Williams. “Das Imperium hätte weiter wachsen können.”
Ein Blick auf das Williams Dreamland Theatre an der North Greenwood Avenue, das während des Massakers von 1921 zerstört wurde.
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Greenwood Kulturzentrum/Getty Images
Gerichtsakten geben kein vollständiges Bild davon, wie die Versicherer auf das Massaker reagierten, sagen Forscher. Einige Geschäftsinhaber haben möglicherweise ihre Ansprüche anerkannt, während andere möglicherweise nicht oder nicht bereit waren, einen Rechtsstreit wegen abgelehnter Ansprüche anzustrengen.
Einige Leute haben mehrere Klagen eingereicht. Von den 96 Klagen, die gegen mehr als 30 Versicherungsunternehmen eingereicht wurden, wurden 76 abgewiesen und die anderen 20 hatten keine Dokumentation des Ergebnisses, so die Aufzeichnungen der Oklahoma Historical Society.
Historiker sagten, die Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass einige der erfolgreichsten Geschäftsleute von Greenwood vor dem Massaker Versicherungspolicen mit engen Deckungsoptionen zusammenstellen mussten, die den Wert ihrer Immobilien nicht vollständig schützten. Versicherungsaufsichtsbehörden sagen, dass es zu dieser Zeit keine Seltenheit war, mehrere Policen für eine Immobilie zu haben.
Frau Williams erlitt einen geschätzten Verlust von 79.164 US-Dollar, was heute 1,2 Millionen US-Dollar entspricht.
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Historische Gesellschaft und Museum von Tulsa
Die Liegenschaften von Frau Williams in Greenwood und ihr Inhalt, einschließlich des Theaters und des Gebäudes, in dem die Konditorei untergebracht war, waren ihren Klagen zufolge fast 80.000 US-Dollar wert. Ihre acht Versicherungspolicen über drei Unternehmen für ihre verschiedenen Vermögenswerte deckten nur 31.700 US-Dollar. Frau Williams gab an, 865,51 US-Dollar an Prämien für Policen gezahlt zu haben, die während des Massakers in Kraft waren, aber ihre Klagen geben nicht an, ob dies über ein Jahr oder mehrere Jahre dauerte.
Nach fast anderthalb Jahren Rechtsstreit zahlten zwei Versicherungsgesellschaften Frau Williams 566,25 US-Dollar an Prämien, wie Gerichtsakten zeigen. Ihre Ansprüche wurden dennoch bestritten.
Eine Kritik an den Versicherern war damals, dass sie keine eigene Due Diligence durchführten und sich stattdessen auf eine Charakterisierung des Greenwood-Ereignisses verließen, die sich als falsch herausstellte: Die Zerstörung sei auf einen Aufruhr zurückzuführen, der von widerspenstigen schwarzen Bewohnern angezettelt wurde.
“Es scheint, dass es bequemer war, die Worte der Zeitungen und der Leute, die es getan haben, zu nehmen, als nachzuforschen und das Richtige zu tun”, sagte Kevin Matthews, ein Senator des Staates Oklahoma und Gründer der Tulsa Race Massacre Centennial Commission von 1921. die 2016 zum Teil zum Gedenken an die Tragödie gegründet wurde.
Danya Bacchus, Ururenkelin von Loula Williams, glaubt, wenn die Versicherungsansprüche bezahlt würden, hätte es beim Wiederaufbau von Dreamland geholfen.
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Courtney Coles für das Wall Street Journal
Die Verwendung des Wortes „Aufruhr“, um zu beschreiben, was passiert ist, blieb für die Black Tulsans jahrzehntelang ein wunder Punkt, sagte Matthews. Es deutet darauf hin, dass es einen schwarzen Aufstand gegeben hat und die Bewohner von Greenwood ihre eigenen Viertel zerstört haben, sagte er. „Viele Leute in meiner Gemeinde haben immer noch Sodbrennen bei diesem Wort ‚Aufruhr’. ”
Als Herr Matthews 2016 die Centennial Commission gründete, hieß sie ursprünglich „Race Riot“-Kommission, sagte er. Im Jahr 2017 verabschiedete Oklahoma ein parteiübergreifendes Gesetz, um seine Arbeit zu finanzieren. Ein Jahr später beschlossen er und andere Führer, nach dem Feedback der Wähler „Aufruhr“ in „Massaker“ umzuwandeln, was die Art und Weise änderte, wie Menschen und historische Marker in Greenwood heute auf das Ereignis Bezug nehmen.
Untersuchungen des Ereignisses durch Versicherer hätten möglicherweise keinen Unterschied bei abgelehnten Ansprüchen gemacht, weil die Ausschlussklauseln so weit gefasst waren, sagte Herr Messer aus dem Bundesstaat Colorado, einschließlich der Worte „Invasion“ und „Aufstand“. Der Rassismus der Ära hätte es leicht gemacht, die Zurückweisung von Behauptungen zu rechtfertigen, unabhängig vom tatsächlichen Grund, fügte er hinzu. „Und die Stadt hat wirklich versucht, dies als ein Ereignis darzustellen, das von militanten Schwarzen verursacht wurde“, sagte er.
Zwei Versicherer, die Policen an Einwohner von Greenwood verkauft haben, existieren noch heute – die Hartford Financial Services Group Inc.
und Great American Insurance Group.
Hartford schrieb eine Police über 1.500 US-Dollar für Emma Gurley, die mehrere Grundstücke in der Greenwood Avenue besaß. Great American schrieb eine Police über 1.400 US-Dollar für eine Immobilie, die Hope Watson besaß. Nachdem sie Ansprüche auf Verluste aufgrund des Massakers bestritten hatten, war jedes Unternehmen Angeklagter in separaten Klagen, die schließlich abgewiesen wurden.
Jedes Unternehmen lehnte es ab, sich zu den Klagen oder Aufruhrklauseln zu äußern, da es schwierig sei, Informationen über vor Jahrzehnten verfasste Richtlinien zu erhalten. „Leider ist es äußerst schwierig, Rechtsstreitigkeiten zu kommentieren und welche Berichterstattung vor einem Jahrhundert verfügbar gewesen sein könnte“, sagte ein Sprecher von The Hartford.
Frau Williams soll den Wiederaufbau des Greenwood-Theaters durch den Verkauf von Kinos finanziert haben, die sie in anderen Städten besaß.
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Greenwood Kulturzentrum/Getty Images
CNA Finanz Corp.
und Chubb GmbH.
haben Akquisitionen getätigt, die den beiden Unternehmen die Kontrolle über die Policen geben könnten, die in mehr als der Hälfte der 96 Versicherungsverfahren angeführt wurden, davon 39 für CNA und neun für Chubb. CNA und Chubb lehnten eine Stellungnahme ab.
Die Aufstandsklauseln stammen mindestens aus dem späten 19. Jahrhundert, wahrscheinlich beeinflusst durch die Tumulte des Bürgerkriegs und Sorgen um Arbeitskämpfe, sagte Robert Hartwig, Versicherungsforscher und Direktor des Center for Risk and Uncertainty Management an der University of South Carolina.
In den 1930er Jahren machten sich die Versicherungsaufsichtsbehörden daran, die Richtliniensprache zu vereinfachen. Die National Association of Insurance Commissioners schlug 1937 laut den Protokollen ihrer Jahresversammlung in diesem Jahr vor, die Ausschlüsse von Aufständen aufzuheben. In dem Verfahren hieß es, dass der Ausschluss von Unruhen nicht erforderlich sei, da Hersteller, die mit Arbeitsunruhen konfrontiert waren, häufig in der Lage waren, sich gegen Unruhen abzusichern, indem sie ohne zusätzliche Kosten Vermerke oder Fahrer erhielten. In dem Verfahren wurde auch festgestellt, dass Ausschreitungen selten zu Gebäudebränden führten.
Die Bewertung des Risikos von Unruhen habe der Branche den Weg geebnet, die Aufstandsklauseln abzuschaffen, sagte Hartwig. Seit den 1950er Jahren habe die Politik im Allgemeinen mehrere Gefahren wie Unruhen und Unruhen abgedeckt, darunter Unruhen in den 1960er Jahren und landesweite Proteste im Jahr 2020.
Während des Massakers von Tulsa Race 1921 wurden zahlreiche Geschäfte und Häuser niedergebrannt.
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Corbis/Getty Images
Nach dem Massaker von Greenwood nahmen einige Grundstückseigentümer Kredite auf oder verpfändeten ihr Land für den Wiederaufbau. 1941 gab es in diesem Abschnitt mehr als 240 Unternehmen, so eine aktuelle Kopie des Antrags des Viertels auf das National Register of Historic Places.
Das Dreamland-Theater von Frau Williams scheint nie zu seinem früheren Wohlstand zurückgekehrt zu sein, sagte die Urenkelin von Frau Williams, Jan Elaine Christopher, und zitierte einen Brief von 1924, den sie an ihren Sohn William Danforth Williams über die Kämpfe des Theaters schrieb.
„Zuerst hat es die ganze Familie geleitet“, sagte Frau Christopher. „Und dann, nachdem alles passiert ist, sieht es so aus, als würde sie einfach alles laufen lassen, ziemlich allein. Es war also viel kleiner.“
Mehrere Nachkommen von Frau Williams sagten, das Trauma des Massakers habe eine Rolle bei ihrem Tod im Jahr 1927 im Alter von 47 Jahren gespielt. Ihr Ehemann, John Wesley Williams, der eine Autowerkstatt in Greenwood besaß, starb 1939. Das Theater soll wurde nach ihrem Tod verkauft, aber die Familie wusste keine Details eines Verkaufs. Heute befindet sich ein Teil der Interstate Highway an der Stelle, an der sie einst stand.
Ein Blick auf die Haupteinkaufsstraße des Stadtteils Greenwood nach den Anschlägen.
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— Leslie Scism hat zu diesem Artikel beigetragen.
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Das Massaker von Tulsa | 100 Jahre später
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